Intérêts composés

Définition

Les intérêts composés apparaissent lorsque les gains produits par une épargne restent investis. Ils s’ajoutent alors au capital initial. Au fil du temps, les intérêts peuvent être calculés non seulement sur le capital de départ, mais aussi sur les intérêts déjà acquis.

Pourquoi c'est important

Cette notion aide à comprendre pourquoi la durée compte dans un projet d’épargne. Lorsque les gains sont réinvestis, le capital peut évoluer selon un effet cumulatif. Les intérêts composés ne constituent pas un rendement garanti, mais décrivent la façon dont des gains réinvestis peuvent s’accumuler.

Exemple ou cas d'usage

Une personne met de côté une somme pour un projet éloigné et choisit de ne pas retirer les intérêts générés par son placement. Si ces intérêts restent investis, ils entrent dans le capital pris en compte pour les périodes suivantes. L’effet dépend notamment du temps, des versements et des conditions du support.

Points de vigilance

Les intérêts composés ne suppriment ni les risques ni les frais liés à un placement. La valeur d’un investissement peut varier et les gains ne sont pas systématiques. Il faut aussi distinguer ce mécanisme du rendement, qui mesure ce qu’un placement rapporte sur une période donnée.

Pour aller plus loin

Pour situer les intérêts composés dans une démarche d’épargne, il est utile d’examiner le rendement, l’horizon de placement et la diversification. Ces notions permettent de mieux relier la durée d’un projet aux caractéristiques des solutions envisagées.